Síň slávy: De La Soul — příběh trojice, která změnila hip hop tiše, ale navždy
Některé kapely působí, jako by se objevily omylem. Jako by je svět nečekal, ale o to víc je potřeboval. De La Soul je přesně takový případ — skupina, která vzešla z obyčejného předměstí Amityville, ale dokázala přetvořit samotné základy hip hopu. A když se člověk ohlédne zpět, je v tom zvláštní smutek: protože taková kombinace hravosti, odvahy a lidskosti se nerodí často.
Začátky, které nikdo nečekal
Když se na konci 80. let objevili tři mladíci z Amityville, působili jako zjevení. Posdnuos, Trugoy a Maseo přinesli do hip hopu lehkost, hravost a zvuk, který se vymykal všemu, co tehdy dominovalo. Jejich debut 3 Feet High and Rising se stal okamžitě miláčkem kritiků a kapela se přirozeně zařadila mezi hlavní tváře kolektivu Native Tongues.
Úspěch singlu „Me Myself and I“ je vystřelil do mainstreamu, ale zároveň přinesl i první komplikace — například soudní spor se skupinou The Turtles kvůli použití samplu. A spolu s popularitou přišla i nálepka „hippie rapu“, která členy kapely spíš rozčilovala. Jejich „D.A.I.S.Y. Age“ totiž nebyla póza, ale koncept vnitřního zvuku a osobní filozofie, ne květinová estetika, kterou jim přisoudila média.
Konec jedné éry a první velké zúčtování
Reakce na nepochopení přišla rychle. Druhé album De La Soul Is Dead bylo mnohem temnější a dospělejší. Obal s rozbitým květináčem symbolicky pohřbil „D.A.I.S.Y. Age“ a kapela se pustila do kritiky násilného směru, kterým se hip hop začal ubírat.
Přesto si zachovali svůj typický humor a hravost. Vznikly skladby jako „Millie Pulled a Pistol on Santa“, temný příběh o zneužívání, nebo „Ring Ring Ring (Ha Ha Hey)“, komentující parazity, kteří se snažili přiživit na jejich slávě. Maseo se tu poprvé výrazněji představil jako rapper a album nabídlo i řadu spoluprací s Q-Tipem, Black Sheep či Prince Paulem.
Ačkoliv prodeje nebyly oslnivé, čas ukázal, že jde o kultovní dílo — The Source ho později zařadil mezi stovku nejlepších hiphopových alb.
Experimenty, odvaha a hudební dospívání
Třetí album Buhloone Mindstate znamenalo další posun. Kapela se nebála riskovat — od instrumentálky se saxofonem Macea Parkera až po introspektivní skladby, kde se Posdnuos dotýkal rodinných témat. Objevily se i nečekané spolupráce s japonskými umělci nebo s Guru z Gang Starr.
Přestože album komerčně propadlo, kritici ho dodnes považují za jedno z jejich nejodvážnějších. V té době vyšlo i raritní EP Clear Lake Audiotorium, které se rychle stalo sběratelskou lahůdkou.
Stakes Is High: když se svět mění příliš rychle
Rok 1996 přinesl zásadní zlom — poprvé bez Prince Paula za mixem. Stakes Is High bylo reakcí na komercializaci rapu a úpadek hodnot, které kdysi definovaly scénu. Produkci si vzala na starost samotná kapela, s výjimkou titulní skladby od J Dilly.
Album sice neprodávalo, ale stalo se milníkem. Objevil se na něm mladý Mos Def, hostovali Common i Jazzyfatnastees a kritici ho dodnes označují za jedno z nejdůležitějších alb své doby.
Nové tisíciletí: ambice, turné a hledání vlastní cesty
Na přelomu tisíciletí se De La Soul pustili do ambiciózní trilogie Art Official Intelligence. Vyšly první dvě části — Mosaic Thump a Bionix — ale třetí díl nakonec zůstal nedokončený, mimo jiné kvůli vleklým sporům s vydavatelstvím Tommy Boy.
Kapela mezitím koncertovala, objevila se ve videohrách, remixovala a spolupracovala s celou řadou umělců. V roce 2004 vydali The Grind Date, album s hosty jako MF Doom nebo Ghostface Killah. Kritici ho přijali dobře, ale komerční úspěch se nedostavil.
Spolupráce, návraty a nové kapitoly
Rok 2005 přinesl zásadní moment: spolupráci s Gorillaz na „Feel Good Inc.“, která jim vynesla první Grammy. Následovaly mixtapy, limitované tenisky s Nike, turné Rock the Bells a další spolupráce — od Yo La Tengo až po Matt & Kim.
V roce 2015 spustili Kickstarter na nové album a fanoušci je podpořili během několika hodin. Výsledkem bylo and the Anonymous Nobody… (2016), nominované na Grammy. Kapela se objevila i na albech Mr. Jukese, Toma Mishe nebo Gorillaz.
Ztráta, která změnila všechno
Rok 2023 byl pro kapelu zlomový. Posdnuos vystoupil na Grammy v rámci pocty 50 letům hip hopu — a o pár dní později zemřel Trugoy the Dove po dlouhém boji se srdečním selháním.
Jeho odchod přišel jen krátce předtím, než se po letech právních sporů konečně dostala jejich starší tvorba na streamovací služby. Na jeho počest vznikl koncert „The D.A.I.S.Y. Experience“, kde vystoupili Nas, Chuck D nebo LL Cool J. Digitální reedice navíc přivedly kapelu zpět do britských hitparád.
Nová hudba a pokračování příběhu
V roce 2023 doprovázeli Wu-Tang Clan a Nas na turné New York State of Mind. V loňském roce kapela přidala další kapitolu do svého příběhu albem Cabin in the Sky, které ukázalo, že jejich tvorba má stále co nabídnout i po tolika letech na scéně. Je z něj cítit zkušenost, klid i vědomí všeho, čím si prošli — jako by šlo o přirozené pokračování cesty, která se nikdy nezastavila.
