Album THE 18TH LETTER slaví 28 let: Rakimovo poselství z roku 1997
Dnes, 4. listopadu 2025, slaví debutové sólové album legendárního rappera Rakima — The 18th Letter — své 28. výročí. Vydané v roce 1997 pod hlavičkou Universal Records, toto album znamenalo triumfální návrat jednoho z nejvlivnějších MCs v historii hip hopu.
Po rozpadu ikonického dua Eric B. & Rakim, které definovalo zvuk zlaté éry hip hopu, se Rakim na pět let odmlčel. Jeho poslední společný projekt s Ericem B., Don’t Sweat the Technique, vyšel v roce 1992. Až The 18th Letter přineslo novou hudbu, která potvrdila, že Rakim neztratil nic ze své lyrické ostrosti.
Na albu se podíleli renomovaní producenti jako DJ Premier, Pete Rock, DJ Clark Kent, Father Shaheed a Nick Wiz. Výsledkem je bohatě vrstvený zvuk, který kombinuje klasické boom bap beaty s hlubokými basovými linkami a soulovými samply. The New York Times tehdy napsal, že album „nabízí podmanivé, bohatě texturované podklady a kinetické slovní hříčky plné odkazů na Korán; jeho mistrovské ovládání rýmování se s časem jen prohloubilo.“
Na albu The 18th Letter se Rakim zaměřuje na tři klíčová témata: s nostalgií vzpomíná na zlatou éru hip hopu, kdy rap byl především o dovednostech a hlubokém poselství; zároveň reflektuje své vlastní rapové schopnosti a vliv, který během let získal; a v neposlední řadě kritizuje stav hip hopové scény v roce 1997, zejména její komercializaci a úpadek obsahové hloubky. Název alba, odkazující na písmeno „R“ jako osmnácté v anglické abecedě, není jen slovní hříčkou, ale i silným symbolem Rakimovy identity coby rapového revolucionáře, který se vrací, aby připomněl, co znamená opravdový MCing.
Součástí deluxe verze alba byla kompilace The Book of Life, sbírka největších hitů dua Eric B. & Rakim. Tento krok spojil minulost s přítomností a připomněl fanouškům, odkud Rakim vyšel, než se vydal na sólovou dráhu.
Album debutovalo na čtvrtém místě americké hitparády Billboard 200 a brzy získalo zlatou certifikaci. Kritici i fanoušci ocenili Rakimův návrat jako triumfální a důstojný pokračovatel jeho dřívějšího odkazu.
Po 28 letech zůstává The 18th Letter nejen milníkem v Rakimově kariéře, ale i důležitým bodem v historii hip hopu. Je to album, které připomíná, že technika, hloubka a respekt k umění jsou hodnoty, které nikdy nevyjdou z módy.
