Album Todd Smith slaví 20 let: LL Cool J a jeho éra hedvábného rapu

Dnes je to přesně dvacet let, co LL Cool J vypustil do světa Todd Smith – album, na kterém se rozhodl odložit tvrdé lokty, otevřít srdce a ukázat světu, že i veterán může přepnout z „Mama Said Knock You Out“ do módu „smooth operator“. Deska vyšla 11. dubna 2006 a už tehdy působila jako luxusní koktejl: sladká, naleštěná, plná hostů a připravená na rádiové rotace.

Album nese jeho prostřední a příjmení, protože LL cítil, že tentokrát odhaluje víc než jindy. Žádné ulice, žádné drsné bars – spíš otevřená zpověď, lesk studiových světel a beaty, které hladí místo toho, aby bodaly. Produkčně se tu potkávají The Neptunes, Scott Storch, Trackmasters a další jména, která tehdy definovala mainstreamový zvuk. A k tomu hosté… tolik hostů, že by to vystačilo na menší festival: Jennifer Lopez, Pharrell, Juelz Santana, Mary J. Blige, Ginuwine, Jamie Foxx, 112, Freeway a další.

Kritici tehdy album popsali jako uhlazený pop-rap, který se drží při zdi. Někomu chyběla ostrost, jiní oceňovali, že LL Cool J pořád umí být stylový, i když zpomalí tempo a zaměří se na ženské publikum. Faktem je, že Todd Smith debutoval na šestém místě Billboardu, prodal 116 tisíc kusů za první týden a brzy získal zlatou desku. Singl „Control Myself“ s Jennifer Lopez se stal mezinárodním hitem a dodnes patří mezi jeho nejznámější pozdní tracky.

LL sám přirovnával proces tvorby k The Chronic – všichni byli ve studiu, nápady lítaly vzduchem a spolupráce vznikaly spontánně. „Mary by na tomhle zněla skvěle… Lyfe by tohle posunul…“ – přesně takhle se rodil tracklist. Ať už to člověk miluje, nebo mu chybí starý LL, jedno je jisté: Todd Smith je momentka, kdy legenda rapu zkusila jinou barvu, jiný rytmus a jiný způsob, jak být otevřený.

Dnes, po dvaceti letech, album působí jako časová kapsle éry, kdy R&B a rap tančily tělo na tělo, kdy každý beat musel být hedvábně hladký a kdy LL Cool J dokazoval, že charisma se nedá ztratit – jen přebarvit.