Jay-Zho odvážný krok do světla reflektorů: Album Vol. 2… Hard Knock Life slaví 27 let
Dnes slavíme 27. výročí jednoho z nejzásadnějších milníků v historii hip hopu – vydání alba Vol. 2… Hard Knock Life od brooklynského rappera Jay-Z. Tento projekt, který spatřil světlo světa 29. září 1998 pod hlavičkou Roc-A-Fella Records a Def Jam Recordings, nejenže katapultoval Jay-Zho do mainstreamového povědomí, ale zároveň redefinoval zvuk a ambice rapové hudby na přelomu tisíciletí.
Vol. 2… Hard Knock Life se stal Jay-Zho nejúspěšnějším albem z hlediska prodeje – v USA se ho prodalo přes 6 milionů kopií. Debutovalo na prvním místě žebříčku Billboard 200 a tam se udrželo pět týdnů v řadě. V prvním týdnu se prodalo přes 350 000 kusů, což byl tehdy ohromující výkon. Do roku 2013 se album stalo pětinásobně platinovým a drží si status jeho nejprodávanějšího projektu.
Jay-Z v rozhovoru pro Blues & Soul v prosinci 1998 vysvětlil, že cílem alba bylo reprezentovat lidi, kteří nemají možnost vyjádřit svůj příběh: „Primárně se vidím jako mnohem víc než rapper. Věřím, že jsem hlasem pro mnoho lidí, kteří nemají mikrofon nebo neumí rapovat.“ Album tak slouží jako kronika života v ulicích, ale zároveň jako most k posluchačům mimo tento svět – těm, kteří chtějí porozumět realitě, kterou Jay-Z prožil.
Na rozdíl od předchozího alba In My Lifetime, Vol. 1, které mělo lesklou produkci od Bad Boy Records, Vol. 2 přináší drsnější beaty, zejména díky producentovi Swizz Beatz z Ruff Ryders. Jay-Z také spolupracoval s Timbalandem, Jermaine Duprim a Irvem Gottim, kteří dodali popovější zvuk singlům jako „Can I Get A…“ nebo „Money, Cash, Hoes“. Album je zároveň posledním, kde se objevuje Jay-Zho mentor Big Jaz.
Hudební kritici ocenili album jako krok vpřed. Robert Christgau z Playboy vyzdvihl titulní skladbu s odvážným samplováním muzikálu Annie a označil Swizz Beatzovu produkci za vlivnou, s paralelami k minimalistickým skladatelům jako Steve Reich. Nathan Rabin z The A.V. Club ocenil, že nejlepší skladby alba odhalují lidské emoce za gangsta fasádou. Britský magazín Q ho nazval „esencí mainstreamového hip hopu“.
Album získalo cenu Grammy za nejlepší rapové album, ale Jay-Z se ceremoniálu nezúčastnil. Protestoval proti tomu, že rapové kategorie nebyly vysílány v hlavním programu: „Rappeři si zaslouží víc pozornosti od Grammy komise i od celého světa.“ Tímto gestem poukázal na dlouhodobé přehlížení hip hopu v hudebním průmyslu.
Vol. 2… Hard Knock Life není jen komerčním úspěchem – je to kulturní manifest, který upevnil Jay-Zho pozici jako hlasu generace. Dnes, po 27 letech, album stále rezonuje svou energií, upřímností a schopností spojit ulice s globálním publikem.
Takže si pusťte „Hard Knock Life (Ghetto Anthem)“, zavzpomínejte na rok 1998 a oslavte projekt, který změnil pravidla hry.
