Podle amerických prokurátorů Michel mezi lety 2012 a 2017 obdržel více než 100 milionů dolarů od malajsijského miliardáře Jho Lowa. Tyto prostředky měly být použity k ovlivňování americké politiky – od období prezidentství Baracka Obamy až po administrativu Donalda Trumpa. Michel byl rovněž usvědčen z lobbování ve prospěch čínské vlády.

Jho Low je klíčovou postavou nechvalně známého skandálu 1MDB, při němž bylo z malajsijského státního fondu odcizeno přibližně 4 miliardy dolarů. V roce 2024 se americké ministerstvo spravedlnosti s Lowem dohodlo na vrácení více než 100 milionů dolarů, které byly údajně zpronevěřeny.

Během soudního procesu vypovídali mimo jiné hollywoodský herec Leonardo DiCaprio a bývalý americký ministr spravedlnosti Jeff Sessions. Prokuratura tvrdila, že Michel „zradil svou zemi pro peníze“ a téměř deset let „využíval a klamal“ americké instituce včetně Bílého domu a FBI.

Prokurátoři původně doporučili doživotní trest, argumentovali závažností a rozsahem jeho činů. Nakonec soudkyně rozhodla o 14 letech vězení.

Michelův právník Peter Zeidenberg označil verdikt za „zcela neúměrný“ a avizoval odvolání. Podle něj byl Michel „nespravedlivě vyčleněn“ a trest je výrazně přísnější než u jeho spoluobžalovaných. Zeidenberg rovněž upozornil, že zákon o registraci zahraničních agentů (FARA) byl letos zúžen novou směrnicí ministryně spravedlnosti Pam Bondi. Podle ní se budou stíhat pouze případy blízké tradiční špionáži, což se Michelova kauza netýkala.

Pras Michel, držitel Grammy a člen slavné skupiny The Fugees, se tak ocitl v centru jednoho z největších politicko-finančních skandálů posledních let. Jeho odsouzení je vnímáno jako varování před nelegálním zahraničním vlivem v americké politice.

Tento případ ukazuje, jak se hudební hvězda může ocitnout v síti globálních finančních machinací a geopolitických zájmů. Michelův příběh je nejen o pádu jednoho umělce, ale i o širších otázkách transparentnosti, spravedlnosti a hranic zahraničního vlivu v demokratických institucích.