Síň slávy: The Beatnuts, králové samplů, kteří změnili zvuk newyorského hip-hopu
Jsou jména, která se v hip-hopu vyslovují s úctou, i když nikdy neplnila titulky mainstreamových žebříčků. The Beatnuts patří přesně mezi ně – dvojice, která od počátku 90. let dokázala proměnit každý sampl v malý zázrak a každý beat v nezaměnitelný podpis newyorského zvuku. Jejich hudba voní prachem z vinylů, potem klubových nocí a energií doby, kdy se hip-hop tvořil srdcem, rukama a nekonečnou vášní. A právě proto si zaslouží, aby se jejich příběh připomínal znovu a znovu – jako pocta legendám, které nikdy neztratily svůj groove.
The Beatnuts vznikli na přelomu 80. a 90. let v Queensu, kde se potkali JuJu (Jerry Tineo) a Psycho Les (Lester Fernandez). Oba měli latinskoamerické kořeny a oba vyrůstali obklopeni hudbou, DJingem a pouliční kulturou. Psycho Les začal DJovat už v roce 1984, JuJu se pohyboval mezi místními DJs a sběrači vinylů. Jejich společný známý DJ Loco Moe je představil Africe Baby Bamovi z Jungle Brothers, což je přivedlo do okruhu Native Tongues. Původně vystupovali jako Beat Kings, ale díky jejich „šílenému“ stylu a posedlosti vinylovými deskami dostali přezdívku Beatnuts, která se stala jejich oficiálním názvem.
Na začátku 90. let se k nim přidal rapper Fashion (později Al’ Tariq) a trio začalo produkovat pro další umělce. Už v roce 1991 pracovali na skladbách pro Chi-Ali, následovali Common, Monie Love, Fat Joe, Da Youngsta’s nebo Kurious. Ještě před vlastním debutem si vybudovali pověst producentů, kteří dokážou z jakéhokoli samplu vytěžit maximální groove.
V roce 1993 vydali své první oficiální EP Intoxicated Demons, které okamžitě zaujalo syrovým zvukem, jazzovými samply a energickými breaky. O rok později následovalo debutové album The Beatnuts: Street Level (1994), poslední nahrávka, na které se podílel Fashion. Album přineslo singly jako „Props Over Here“ a upevnilo jejich pozici na newyorské scéně.
Po odchodu Fashiona pokračovali JuJu a Psycho Les jako duo. V roce 1997 vydali album Stone Crazy, které obsahovalo hit „Off the Books“ s Big Punem a Cuban Linkem. Přestože kritika nebyla jednotná, singl se stal jednou z největších klasik jejich katalogu. Skutečný komerční průlom ale přišel v roce 1999 s albem A Musical Massacre, které se dostalo na 35. místo Billboard 200 a přineslo ikonický singl „Watch Out Now“. Ten se později stal předmětem kontroverze, když v roce 2002 vyšla skladba „Jenny from the Block“ od Jennifer Lopez, jejíž beat nápadně připomínal právě „Watch Out Now“. The Beatnuts reagovali diss trackem a veřejnou kritikou producentů Trackmasters.
V roce 2001 vydali album Take It or Squeeze It, následované The Originators (2002), které sice komerčně propadlo, ale získalo respekt fanoušků i kritiků. V roce 2004 vyšlo Milk Me, jejich poslední studiové album, které přineslo několik singlů a hostování Akona. Po roce 2004 se duo více zaměřilo na koncertování, sólové projekty a producentskou práci. Psycho Les vydal v roce 2007 sólové album Psycho Therapy, JuJu se věnoval produkci pro další umělce.
V roce 2016 se spojili s Tha Alkaholiks a vznikl projekt Liknuts, který sice nevydal plnohodnotné album, ale potvrdil, že The Beatnuts stále patří mezi respektované veterány scény. V roce 2022 zažili nečekaný návrat do popkultury, když jejich skladba „Se Acabo“ explodovala na TikToku a dočkala se oficiálního remixu s Method Manem.
Diskografie The Beatnuts zahrnuje EP Intoxicated Demons (1993), alba Street Level (1994), Stone Crazy (1997), A Musical Massacre (1999), Take It or Squeeze It (2001), The Originators (2002) a Milk Me (2004), doplněná o instrumentální projekty, best of kompilace a remixová EP. Jejich styl je charakteristický těžkými samply, funky groove, latinskými rytmy a party atmosférou, která nikdy nebrala rap příliš vážně, ale vždy dbala na to, aby beat byl „horký“.
Od 90. let až po současnost zůstávají The Beatnuts jedním z nejvlivnějších producentských jmen v historii hip-hopu. Jejich zvuk definoval éru, jejich beaty jsou dodnes studovaným materiálem a jejich vliv je slyšet v tvorbě mnoha současných producentů. Právě proto si zaslouží své místo v Síni slávy — jako architekti newyorského zvuku, mistři samplingu a neúnavní inovatoři, kteří nikdy neztratili svůj groove. A pro české fanoušky je tu skvělá zpráva: The Beatnuts vystoupí 28. března 2026 v pražském klubu District (dříve Storm), kde jejich návrat na pódium slibuje noc, na kterou se bude dlouho vzpomínat.
